La preterición es la omisión de un heredero forzoso en el testamento; la desheredación es su exclusión expresa por una causa prevista en la ley. Ambas son mecanismos de protección de la legítima, pero tienen requisitos y efectos distintos.
Diferencias principales
- Forma: en la preterición el testador no menciona al legitimario o no le atribuye nada; en la desheredación lo priva expresamente de la legítima en el testamento (art. 849 CC).
- Causa: la desheredación exige expresar una de las causas legales de los arts. 852 a 855 CC; la preterición no tiene causa.
- Prueba: si el desheredado niega la causa, son los herederos quienes deben probarla (art. 850 CC).
- Efectos: la desheredación justa priva de la legítima; la injusta anula la institución de heredero en cuanto perjudique al desheredado (art. 851 CC). La preterición tiene los efectos del art. 814 CC, que explicamos a continuación.
Quién puede ser preterido
Los herederos forzosos: hijos y descendientes; a falta de ellos, padres y ascendientes; y el cónyuge viudo, salvo que estuviera separado legalmente o de hecho (arts. 807 y 834 CC).
Efectos de la preterición
- Intencional: el testador conocía al legitimario y lo omitió. El preterido puede reclamar su legítima, que se cubre reduciendo primero la institución de heredero y después legados y mejoras (art. 814 CC).
- Errónea o no intencional de hijos o descendientes: si resultan preteridos todos, se anulan las disposiciones testamentarias de contenido patrimonial; si solo alguno, se anula la institución de herederos, pero valen las mejoras, legados y demás disposiciones en cuanto no sean inoficiosas.
Más información en nuestras páginas sobre preterición y impugnación de testamentos y desheredación, y en el artículo sobre desheredación por maltrato psicológico.
Preguntas frecuentes
¿Qué es peor para el heredero, la preterición o la desheredación?
Depende del caso. En ambos supuestos el legitimario conserva, como mínimo, el derecho a su legítima estricta, salvo que la desheredación sea justa y se pruebe la causa.
¿Si me dejan una cantidad pequeña, he sido preterido?
No. Si se le atribuye algo, aunque no cubra su legítima, no hay preterición, sino derecho a reclamar el complemento (art. 815 CC).
¿Pueden los hijos del desheredado reclamar?
Sí. Los hijos o descendientes del desheredado ocupan su lugar y conservan los derechos de herederos forzosos respecto a la legítima (art. 857 CC).
¿Necesita ayuda con su herencia? En Abades Abogados estudiamos su caso y, antes de aceptar el encargo, le informamos por escrito de nuestros honorarios. Solicite el estudio de su caso.